cocoa, cacao of kortom chocolade!

Chocolade, het goddelijke elixer van de cacaoboon, reist door de tijd als een metgezel van genot en ritueel. In deze uitgebreide verkenning nemen we je mee op een fascinerende reis door de eeuwenoude connectie tussen chocolade en de buitengewone Maya-beschaving.

 

De wieg van chocolade bevond zich duizenden jaren geleden in de Midden-Amerikaanse regio, waar de Maya’s de eerste zaden van de cacaoboom plantten. In de overvloedige regenwouden van wat nu Mexico, Guatemala, Belize en Honduras is, ontdekten de Maya’s de magische eigenschappen van de cacaoboon.

Voor de Maya’s was cacao veel meer dan alleen een zoete lekkernij. Het was een waardevol ruilmiddel, een symbool van sociale status en vooral een integraal onderdeel van religieuze en spirituele rituelen. De Maya’s geloofden dat cacao een goddelijke gift was, een geschenk van de goden dat hen verbond met het bovennatuurlijke.

 

Na verloop van tijd werd cacao in de Maya-samenleving zelfs gebruikt als valuta. Cacaobonen waren kostbaar en werden gebruikt voor het kopen van goederen en diensten. De waarde van cacao was zo diepgeworteld dat het zelfs werd opgenomen in huwelijkscontracten en belastingbetalingen.

De Maya’s bereidden hun chocolade op een manier die aanzienlijk verschilde van het hedendaagse proces. Ze maakten een drank genaamd “xocolātl”, wat zich vertaalt naar “bitter water”. In tegenstelling tot de zoete chocolademelk die we nu kennen, was de Maya-chocoladedrank gekruid met chilipepers en op smaak gebracht met vanille en andere lokale kruiden.

 

 

Cacao in Maya-Religie

Cacao had ook een centrale rol in Maya-religieuze ceremonies. Het werd beschouwd als een heilig ingrediënt, een brug tussen de menselijke wereld en de goden. Bij rituelen en feesten gebruikten de Maya’s cacao als een symbool van vruchtbaarheid, overvloed en spirituele verbinding.

Een onschatbare bron van kennis over de rol van cacao bij de Maya’s is te vinden in het Codex Nuttall, een van de weinige bewaard gebleven pre-Spaanse codices. Hierin zijn afbeeldingen te zien van goden die cacaobonen offreren en koningen die cacaodranken nuttigen tijdens ceremonies.

Met de komst van de Spanjaarden in de 16e eeuw ontmoette de Europeaan voor het eerst cacao en werden de geheimen van deze godendrank onthuld. De Spanjaarden namen cacao mee naar Europa, maar de bereiding en smaak werden aangepast aan de Europese voorkeuren.

 

Bij de Maya’s was er geen specifieke god die direct was toegewijd aan cacao. In plaats daarvan werd cacao geassocieerd met verschillende goden en godheden in het Maya-pantheon. Een belangrijke godheid die verband hield met cacao was Ek Chuah, ook wel bekend als Ek Chuaj of Ek Chuahk. Ek Chuah werd beschouwd als de god van cacao, handel en overvloed.

 

Ek Chuah werd vaak afgebeeld met cacaovruchten en -bomen, en hij werd vereerd door handelaren en cacaoboeren. De Maya’s geloofden dat Ek Chuah zorgde voor een overvloedige oogst van cacao en dat hij bescherming bood aan degenen die betrokken waren bij de cacaoteelt en -handel. In dit opzicht was Ek Chuah een belangrijke godheid in de context van de Maya-cultuur, waar cacao een centrale rol speelde in zowel rituelen als dagelijkse praktijken.

 

Hoewel Ek Chuah specifiek geassocieerd wordt met cacao, werden andere goden ook betrokken bij cacaorituelen en -verering. De complexiteit van het Maya-pantheon betekent dat verschillende regio’s en gemeenschappen mogelijk hun eigen variaties hadden met betrekking tot de goden die met cacao werden geassocieerd.

 

Quetzalcoatl was een belangrijke godheid in de mythologie van verschillende precolumbiaanse Meso-Amerikaanse culturen, waaronder de Azteken en de Tolteken. De naam Quetzalcoatl is afgeleid van de Nahuatl-taal, de taal van de Azteken, en betekent “gevederde slang”. Deze godheid werd vereerd om zijn rol in verschillende aspecten van het leven, waaronder creatie, wijsheid, en als een brenger van beschaving en cultuur.

 

Chocolade in Europa: Een Luxe Lekkernij

 

In Europa evolueerde chocolade van een drank voor de elite naar een breed geconsumeerde lekkernij. Met de toevoeging van suiker en melk transformeerde chocolade in de zoete, romige substantie die we tegenwoordig kennen en liefhebben.

 

Vandaag de dag is chocolade een wereldwijd fenomeen, beschikbaar in talloze vormen en smaken. De erfenis van de Maya’s leeft voort in elke hap die we nemen, elke chocoladereep die we proeven. De complexiteit en diepgang van chocolade als culinair genot zijn geworteld in de oude tradities van de Maya’s.

Terwijl we genieten van de moderne geneugten van chocolade, groeit ook het bewustzijn van duurzame cacaoteelt. Het streven naar eerlijke handel, milieuvriendelijke praktijken en het behoud van inheemse cacaovariëteiten zijn stappen naar het eerbiedigen van de erfenis van de Maya’s en het waarborgen van de toekomst van dit kostbare gewas.

 

Chocolade, ooit begonnen als een goddelijke drank in de regenwouden van Midden-Amerika, heeft de mensheid betoverd en geïnspireerd door de eeuwen heen. De Maya’s legden het fundament voor wat nu een wereldwijde liefdesaffaire met chocolade is. 

 

Terwijl we genieten van de zoete vruchten van deze liefde, heeft Taranartos een heerlijke mede in aanbieding, onze AztekenGold. Deze fles werd ontworpen door Metwabe en bevat echte stukken cacao die in de fles dwarrelen.

 

Ik hoop met deze opzoekingen dat ik toch velen van jullie iets kon bijbrengen over de cultuur van chocolade.

 

Bij kruik en vuur groet ik jullie,

 

Kristof